Por ocasi\u00e3o do nascimento de H. G. Welles, em 1886, ningu\u00e9m conhecia a exist\u00eancia do ex\u00e9rcito de micr\u00f3bios na terra. Quando ele morreu, em 1946, n\u00f3s os est\u00e1vamos atacando aos poucos, com algumas vit\u00f3rias. Os humildes e micro-organismos herdaram a terra antes de n\u00f3s, s\u00e3o em n\u00famero infinitamente maior do que n\u00f3s, eles nos matam sorrateiramente, restringem nosso prazer sexual, eles pilotaram nossa hist\u00f3ria e comandaram nossos pensamentos, eles nos massacraram intermitentemente, e eles nos reduzem ao medo abjeto e \u00e0 meticulosidade absurda, eles estar\u00e3o aqui depois de n\u00f3s. A descoberta desses micro-organismos na segunda metade do s\u00e9culo passado foi uma materializa\u00e7\u00e3o de duendes, diabretes e feiticeiros que desde o in\u00edcio dos tempos dan\u00e7am na mem\u00f3ria dos povos. \u00c9 um mundo de insetos.<\/p>\n
O d\u00e9cimo terceiro cap\u00edtulo do Lev\u00edtico \u00e9 um manual perfeito de sa\u00fade p\u00fablica. Para o controle da lepra, as roupas do doente s\u00e3o queimadas – seja qual for a utilidade ou o material – e gritando “Impuro, impuro” ele desaparece no isolamento. Casais com gonorr\u00e9ia enfrentam uma quarentena de uma semana, tudo em que ele sentam \u00e9 lavado, incluindo suas selas. O homem sempre soube que podia apanhar uma doen\u00e7a de outra pessoa ou de alguma coisa – mas apenas vagamente, como imagina ainda que o vento frio traz romantismo. O pr\u00f3prio Hip\u00f3crates n\u00e3o chegou a conceber a id\u00e9ia de infec\u00e7\u00e3o.<\/span><\/p>\n A febre era atribu\u00edda aos deuses, ou mais especificamente ao ar impuro – mal\u00e1ria significa, em italiano, o tremor de frio provocado pelas emana\u00e7\u00f5es venenosas dos P\u00e2ntanos Pontine. Foram necess\u00e1rias as pragas devastadoras da Idade M\u00e9dia para que se come\u00e7asse a suspeitar de que algo s\u00f3lido pode transmitir doen\u00e7as de uma pessoa para outra. Em 1546, um m\u00e9dico jovial e poeta de Verona, Hieronymus Fracastorius (1483-1553) dizia no De Contagione que as epidemias que assolavam as margens do Lago Garda progrediam por meio de sementes invis\u00edveis. Essas sementes propagavam-se rapidamente, levadas pela respira\u00e7\u00e3o ou pelo ar, ou por beber num mesmo copo ou dormir com a mesma mulher, por meio de roupas, pentes, moedas, qualquer coisa infectada, que ele chamava de “fomites”. Ele s\u00f3 n\u00e3o descobriu que as sementes eram vivas, tanto quanto ele.<\/span><\/p>\n N\u00e3o aconteceu muito mais do que isso na conquista da infec\u00e7\u00e3o, at\u00e9 17 de setembro de 1683.<\/span><\/p>\n O nosso arrojado almofadinha e de Delft, Antony van Leeuwenhoek, estava t\u00e3o na moda como criador do microsc\u00f3pio quanto seu contempor\u00e2neo Stradivarius, o fabricante de violinos. Naquele dia de setembro ele tirou restos de comida de seus dentes e descobriu pequenos animais “Mais numerosos do que a popula\u00e7\u00e3o dos pa\u00edses baixos, todos se movimentando alegremente”. Eram bact\u00e9rias nos seus t\u00edpicos aglomerados e cadeias, t\u00e3o conhecidos hoje em dia. Esses “Animal\u00faculos” persistiram na mente dos m\u00e9dicos como sendo gerados, a exemplo das larvas, pela pr\u00f3pria carne putrefata. Assim como os chineses supunham que os insetos eram gerados pelo bambu molhado, as abelhas surgiam de vacas mortas e a lama do Nilo, cozida pelo sol, produzia r\u00e3s e cobras, se n\u00e3o crocodilos.<\/span><\/p>\n Quando Francesco Redi (1626-1697), da Toscana, antecipou a Sra. Pooter, cobrindo a carne para proteg\u00ea-la das moscas, ele acabou com as larvas. Elas n\u00e3o brotavam espontaneamente. Omne vivux ex ovo, anunciou ele, at\u00e9 uma larvas tem m\u00e3e e pai. Somente Homero teve a id\u00e9ia antes:<\/span><\/p>\n O tratamento preventivo da m\u00e3e Tetis consistia em Ambr\u00f3sia e n\u00e9ctar vermelho, administrado pelo nariz.<\/span><\/p>\n As modas dos tratamentos aparecem t\u00e3o absurdamente quanto na alta-costura. Aquelas larvas que rastejavam repulsivamente em volta dos ferimentos s\u00f3 estavam fazendo o bem. Avidamente elas limpavam os restos s\u00e9pticos de pele morta, de carne e de pus, e est\u00e3o agora sendo recrutadas para atuar como abutres n\u00e3o-t\u00f3xicos do corpo. Para uma infec\u00e7\u00e3o do ouvido externo, nada melhor do que uma larvas na orelha.<\/span><\/p>\n“M\u00e3e”, queixou-se Aquiles em Tr\u00f3ia, “Tenho um medo terr\u00edvel de que nesse meio-tempo as moscas profanem o corpo de meu senhor Patroclos, pousando nos ferimentos abertos e depositando vermes neles.”<\/span><\/h5>\n
“Meu filho”, Tetis o tranquilizou, “Vou providenciar para que as moscas sejam afastadas, salvando-o assim dessas pestes que devoram os corpos dos homens mortos em batalha.”<\/span><\/h5>\n