A doen\u00e7a do mosaico que assolou as planta\u00e7\u00f5es de tabaco, em 1892, e a febre aftosa que atacou o gado, em 1898, indicavam que algumas doen\u00e7as podiam ser transmitidas sem bact\u00e9rias. Era poss\u00edvel pass\u00e1\u2014las experimentalmente para um fluido infect\u00e1vel, e isso significava passar pelo filtro imperme\u00e1vel a todos os outros micr\u00f3bios conhecidos. Os culpados seriam os v\u00edrus, que se reproduzem (assexuadamente, por fiss\u00e3o bin\u00e1ria) somente no interior das c\u00e9lulas vivas. S\u00e3o menores do que as bact\u00e9rias e vis\u00edveis somente no microsc\u00f3pio eletr\u00f4nico. alguns n\u00e3o s\u00e3o mais do que \u00e1cido nucl\u00e9ico envolto em prote\u00edna. Alguns s\u00e3o t\u00e3o simples que podem se cristalizar: subst\u00e2ncias qu\u00edmicas vivas, como n\u00f3s. Talvez tenhamos come\u00e7ado assim, como a espuma do limo viscoso do come\u00e7o do mundo.<\/p>\n
Os v\u00edrus amea\u00e7am as criaturas humanas com doen\u00e7as desagrad\u00e1veis e perigosas, desde a poliomielite e a pneumonia at\u00e9 resfriados e verrugas. Egoisticamente, n\u00f3s nos vemos como alvo principal do ex\u00e9rcito vasto de voraz das bact\u00e9rias e dos v\u00edrus. Por\u00e9m, os animais, os peixes, as flores e as \u00e1rvores, insetos e ostras, todos t\u00eam a sua sa\u00fade e a vida amea\u00e7adas pela infec\u00e7\u00e3o. Seguindo o princ\u00edpio de Swift de que as pulgas t\u00eam pulgas menores que as picam, at\u00e9 as bact\u00e9rias ficam doentes e morre, v\u00edtimas dos pequenos v\u00edrus bacteri\u00f3fagos, que parecem girinos, descobertos em 1915. N\u00f3s todos vivemos de alguma outra coisa. Nosso mundo \u00e9 um para\u00edso de parasitas.<\/p>\n