Para nos aterrorizar, nossos agressores unicelulares podem recorrer a aliados poderosos. Os mosquitos s\u00e3o suas divis\u00f5es voadoras. O rato, r\u00e1pido e astuto, \u00e9 sue portador pessoal, cheio de pulgas \u00e1geis. Os piolhos, com suas garrar tenazes, s\u00e3o os ve\u00edculos blindados da infec\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Nosso conhecido Hieronymus Frascatorius, de Verona foi o primeiro a reconhecer o tifo exantem\u00e1tico, \u201ca febre pintada\u201d, s\u00fabita, devastadora, com uma erup\u00e7\u00e3o vermelha e um \u00edndice de morte de 20%. O americano Howard Taylor Ricketts (1817-1910) descobriu que era causado por um dos organismos semelhantes aos v\u00edrus que s\u00f3 existem no interior das c\u00e9lulas vivas e que foram denominadas de rickettsias, em sua honra – muito justamente, porque ele morreu de tifo exantem\u00e1tico, na Cidade do M\u00e9xico, no mesmo ano da sua descoberta. A Rickettsia prowazeki \u00e9 o organismo espec\u00edfico causador do tifo – e Stanislaus Josef Mathias von Prowazeki (1875-1915), de Hamburgo, morreu dessa doen\u00e7a tamb\u00e9m. Os micr\u00f3bios s\u00e3o sugados do homem infectado pelo piolho, que salta para outro hospedeiro humano e deposita suas fezes infectadas na pele, e o homem come\u00e7a a co\u00e7ar desesperadamente o local. O pobre piolho fica vermelho e morre tamb\u00e9m.<\/p>\n
H\u00e1! Onde vais, pequeno rastejante!
\nTua imprud\u00eancia te protege muito pouco<\/p>\n
escreveu Robert Burns em “A um Piolho”, com sua habitual e profunda simpatia por todas as pequenas criaturas, como sua gratid\u00e3o por seu exemplo, e (para um ingl\u00eas) com incapacidade de compreender.<\/p>\n
O que traz piolho, traz o tifo: guerra, seres humanos vivendo em promiscuidade, sujeira, falta de \u00e1gua e material de limpeza, falta de uma camisa limpa para vestir. Como febre das pris\u00f5es no s\u00e9culo XVI, os piolhos mataram a metade dos prisioneiros e esportivamente liquidaram os ju\u00edzes, saltando para suas cadeiras. Na pris\u00e3o de Old Bailey, em1750, executaram tr\u00eas ju\u00edzes, o prefeito de Londres e oito jurados. Deve ter sido muito arriscado na pris\u00e3o de Newgate.<\/p>\n
Em 430 a. C., o tifo em Atenas complicou a Guerra do Peloponeso e matou P\u00e9ricles (pode ter sido a peste ou var\u00edola, n\u00e3o podemos confiar no diagn\u00f3stico de Tuc\u00eddides). Na Antioquia, em1098, o tifo e a desinteria dizimaram os cruzados, homens e cavalos. O medo generalizado da infec\u00e7\u00e3o fez maravilhas para o \u00edndice de convers\u00e3o ao cristianismo, especificamente porque o \u00fanico representante da sa\u00fade p\u00fablica era o exorcismo. Durante a guerra dos Trinta Anos, os dois lados posicionaram-se para a batalha de Nurenberg, em1632, mas o tifo matou tantos antes de come\u00e7ar a luta que tiveram de desistir.<\/p>\n
O tifo atormentou os cavaleiros do Rei Charles, em Oxford, e em 1741 capturou Praga para Lu\u00eds XV. Com o General Inverno e sua tenente, a disenteria, o tifo conseguiu a retirada dos franceses de Moscou. (Foi disenteria que acabou com o cerco de Bagd\u00e1, em 1439, e o de Metz, em 1553, e o vitorioso Agincourt morreu do \u201cfluxo sangu\u00edneo\u201d em Vincennes, em 31 de agosto de 1422. L\u00eanin perdeu 3 milh\u00f5es de novos camaradas com tifo, em 1918-1922. O tifo refor\u00e7ou as selvagerias da II Guerra Mundial nos campos de concentra\u00e7\u00e3o, nos acampamentos de refugiados e nos postos do ex\u00e9rcito, embora os aliados tenham derrotado o piolho antes dos nazistas, acabando com a epidemia em N\u00e1poles, em 1944, usando o DDT, um inseticida que hoje faz eri\u00e7ar os cabelos dos Verdes como talos de centeio.<\/p>\n
Uma epidemia de tifo entre os tecel\u00f5es da Alta Sil\u00e9sia, em 1848, foi investigada para os prussianos por Rudolf Wirchow (1821-1902), do Charit\u00e9 Hospital, de Berlim. Seu relat\u00f3rio denunciava t\u00e3o detalhadamente as condi\u00e7\u00f5es higi\u00eanicas e de vida em geral dos habitantes do local, e propunha com tanta clareza o estado generoso como \u00fanico rem\u00e9dio, que os prussianos o despediram. Ele foi eleito para o Reichstag, tendo como opositor Bismarck, organizou o Servi\u00e7o de Ambul\u00e2ncias da Guerra Franco-Prussiana e fez dos esgotos de Berlim motivo de inveja de toda a Europa.<\/p>\n
Esse pequeno professor, fanfarr\u00e3o e vigoroso, tornou-se um proeminente m\u00e9dico europeu, o que primeiro descreveu a leucemia e era especialista em embolia pulmonar, l\u00fapus da face e gota, tatuagem e arqueologia de Tr\u00f3ia. Ele criou a frase Omnis cellula e cellula<\/em> – nenhuma doen\u00e7a cria as pr\u00f3prias c\u00e9lulas, todas s\u00e3o c\u00e9lulas comuns do corpo humano, mas alteradas pela doen\u00e7a. Ningu\u00e9m havia pensado nisso antes. Quando Jean Louis Armand de Quatrefages (1810-1892), do Museu de Hist\u00f3ria Natural de Paris, escreveu um panfleto qualificando os prussianos como um bando de mong\u00f3is b\u00e1rbaros (eles acabavam de bombardear seu museu), Virchow, com f\u00faria solene, lembrou a cor do cabelo e o formato dos olhos dos 6 milh\u00f5es de escolares alem\u00e3es. Seu octag\u00e9simo anivers\u00e1rio foi declarado feriado nacional; portanto, no fim, os prussianos o amaram.<\/p>\n